‘Super El Niño’ existe? Entenda como a ciência mede a força do fenômeno e por que o termo divide especialistas

O fenômeno El Niño de 2026-2027 já atinge patamares excepcionais de aquecimento. O apelido de "super El Niño" divide a opinião de especialistas sobre sua nomenclatura.

Desde 1950, apenas 4 eventos superaram a marca de 2 °C de aquecimento. Cientistas divergem entre usar o termo informal como alerta ou manter a nomenclatura técnica.

O Índice Oceânico Niño Relativo atingiu +2,0 °C de agosto a outubro. Em outubro e novembro, medições semanais no Pacífico superaram +3 °C de anomalia.

A intensidade atual decorre da combinação de 2 mecanismos de aquecimento. Os processos tropicais e subtropicais estão presentes simultaneamente no oceano em 2026.

O fenômeno favorece a seca na Amazônia e no semiárido brasileiro. Especialistas alertam que a infraestrutura das cidades é decisiva para suportar o estresse climático.

O El Niño de 2026-2027 ganhou um apelido: “super El Niño”. A expressão não aparece em nenhuma classificação oficial, mas tampouco é invenção recente.

Ela circula há anos em estudos científicos e é usada por alguns pesquisadores para separar os episódios excepcionais dos mais comuns.

A intensidade de um El Niño é medida pelo quanto as águas da região central-leste do Pacífico equatorial, conhecida como Niño 3.4, estão mais quentes do que o normal, considerando a média de três meses.

📱Favorite o g1 no Google e acompanhe as principais notícias do dia

A partir de 0,5 °C de anomalia, o fenômeno está configurado. A escala usada pela agência americana NOAA sobe em degraus até o patamar de 2 °C, que marca a última faixa. Acima disso, não há categoria.

🌡️ ENTENDA: anomalia é a diferença entre a temperatura medida e a média histórica para aquela época do ano. Uma anomalia de +2 °C significa que o mar está dois graus mais quente do que o esperado.

E é justamente a falta de um degrau acima dos 2 °C que abriu espaço para o termo.

Quando um evento ultrapassa essa marca, a escala oficial deixa de diferenciar um episódio que apenas encosta no limite de outro que o supera com folga.

Baixe o app do g1 para ver notícias em tempo real e de graça

Desde 1950, apenas quatro eventos chegaram a esse nível: 1982-83, 1997-98, 2015-16 e o atual.

São eles que costumam receber o rótulo, explica Jin-Yi Yu, professor de Ciência do Sistema Terrestre da Universidade da Califórnia em Irvine e autor de estudos de referência sobre os diferentes tipos de El Niño.

Para Yu, a expressão é informal, mas tem significado físico claro.

“Considero o termo cientificamente razoável e útil para distinguir esses eventos excepcionais dos episódios mais típicos”, afirma.

Não há, porém, uma definição única. Como o “super” não é categoria científica, cada grupo de pesquisa adota seus próprios critérios, observa o oceanógrafo Erik van Sebille, professor da Universidade de Utrecht, na Holanda.

Alguns exigem que os 2°C sejam superados por vários trimestres seguidos; outros combinam a temperatura do mar com dados de ventos e pressão atmosférica.

Por isso, Van Sebille não vê problema no uso. Na avaliação dele, o termo cumpre um papel de alerta diante de um evento que terá impacto relevante.

Mas há também quem prefira ficar com a nomenclatura técnica. É o caso de Filipe Falcetta, pesquisador do Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT), em São Paulo, e responsável pelo Centro de Ciência para o Desenvolvimento Cidades Resilientes a Inundações, financiado pela Fapesp.

O argumento dele é que o aquecimento global vem empurrando a régua do clima para cima.

“O que chamamos de ‘super’ hoje pode se tornar um padrão comum ou até fraco nas próximas décadas”, diz.

Mortes relacionadas ao calor extremo podem aumentar em quase cinco vezes até 2050, alerta relatórioCalor extremo pode se tornar o 'novo normal' no Brasil?Onda de calor: o que é e por que está cada vez mais tão frequente?

O que os números mostram

Independentemente da expressão utilizada para descrever o fenômeno, os dados atuais indicam que o atual El Niño está entre os mais intensos já registrados.

Um dos principais indicadores para isso é o Índice Oceânico Niño Relativo (RONI), que chegou a +2,0 °C no trimestre de agosto a outubro.

O valor supera o registrado em 2015 e iguala o de 1997, quando ocorreu um dos episódios mais intensos do século passado.

📝 ENTENDA: O RONI é utilizado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) para medir a intensidade do El Niño levando em conta o aquecimento mais amplo dos oceanos.

Dessa forma, permite avaliar quanto o Pacífico equatorial está mais quente em relação às demais áreas tropicais, reduzindo a influência do aquecimento global sobre a classificação do fenômeno.

Pelo índice convencional (ONI), os valores também são excepcionais. Segundo Agus Santoso, pesquisador da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, e especialista no fenômeno, o atual episódio já atingiu níveis recordes.

Outro fator que chama a atenção dos cientistas é a velocidade do aquecimento. Historicamente, o El Niño costuma atingir seu auge entre dezembro e janeiro.

Desta vez, porém, o Pacífico já apresentava uma anomalia média de +2,46 °C entre julho e setembro, com medições semanais superiores a +3 °C entre outubro e novembro, segundo Falcetta.

Apesar desses números, ainda não é possível afirmar se o episódio vai superar os maiores eventos já registrados.

Santoso explica que as temperaturas do Pacífico podem começar a diminuir em dezembro. Mesmo que isso aconteça, a intensidade alcançada até agora já coloca o fenômeno entre os mais fortes da série histórica.

Por que o El Niño está tão intenso?

Parte da explicação pode estar na combinação de dois mecanismos de aquecimento do Pacífico, que atuam em diferentes regiões do oceano.

Pesquisas conduzidas pelo grupo de Yu mostram que o desenvolvimento do El Niño pode ser influenciado tanto por processos tropicais, nos quais o aquecimento começa próximo à costa da América do Sul e avança para oeste ao longo do Equador, quanto por processos subtropicais, que têm origem nas proximidades da Califórnia e se estendem em direção ao Pacífico central.

Os dois padrões estão presentes no episódio de 2026, o que ajuda a explicar a intensidade do aquecimento observado nos últimos meses.

Segundo Yu, a configuração lembra a registrada no El Niño de 2015–2016, mas apresenta uma contribuição ainda maior do mecanismo subtropical.

Já no episódio de 1997–1998, predominou o aquecimento associado ao mecanismo tropical.

Essa combinação, de acordo com o pesquisador, ajuda a explicar por que o atual El Niño tem potencial para superar o registrado há cerca de uma década.

E quais podem ser os impactos no Brasil?

No Brasil, o El Niño costuma favorecer chuvas mais frequentes e volumosas no Sul, além de condições mais secas em partes do Norte e do Nordeste. As temperaturas também tendem a ficar acima da média em diferentes regiões.

Para Mark Cane, professor emérito de Ciências da Terra e do Clima do Observatório Lamont-Doherty, da Universidade Columbia, nos Estados Unidos, a intensidade do atual episódio aumenta a possibilidade de condições secas na Amazônia e no semiárido brasileiro.

Cane, que participou do desenvolvimento do primeiro modelo capaz de prever o El Niño, considera quase certo que o fenômeno continue intenso durante o verão do Hemisfério Sul e provavelmente por alguns meses depois.

Os pesquisadores ressaltam, no entanto, que a intensidade do aquecimento no Pacífico não determina, por si só, a gravidade dos impactos em cada região.

Isso porque os efeitos do El Niño dependem de uma combinação de fatores, como a localização das águas mais quentes, a resposta da atmosfera ao aquecimento e as condições climáticas de cada região.

Assim, mesmo um episódio excepcionalmente intenso não provoca necessariamente eventos extremos em todos os lugares.

Além das condições meteorológicas, a vulnerabilidade das cidades também influencia a dimensão dos danos.

Falcetta destaca que a impermeabilização do solo e a ocupação de áreas que naturalmente absorveriam a água da chuva podem agravar os efeitos dos temporais, mesmo quando os volumes registrados não são excepcionais.

“Mais importante do que bater um recorde no Pacífico é acompanhar como a infraestrutura das cidades e os sistemas hídricos vão suportar essa janela mais longa de estresse climático”, afirma.

Brasil salta em ranking de proteção climática após queda do desmatamento na AmazôniaLíderes fazem 'foto de família' na COP31; Trump, Xi e líderes europeus não participaramMicroplásticos são encontrados no sangue de animais até em áreas remotas do Pantanal